鄒族於中部中央山脈西側，分佈於阿里山鄉至高雄縣三民鄉之狹長地帶，人口約六千餘人，和布農族同樣居處海拔較高之山區。北部族群與南部族群在語言、文化風俗上差異性很大，常以「北鄒」、「南鄒」稱之。近幾世紀以來，受到來自東部山區布農族領土擴張，以及來自西部平埔族和漢人的入侵，加之傳染病之流行，人口數銳減，成為僅次於雅美、賽夏的少數族群。

鄒族是父系氏族的社會，部落中的男子會所「庫巴」，是族人會商大事、舉行祭典、訓練男子的場所，禁止女性進入。

鄒族每年舉行「瑪亞士比」的祭典，原本是在戰士出獵歸來、男子成長儀式或房屋落成時舉行的祭典，日治時代以後改為一年一次的小米祭，現在各村每年定期舉行，將祭天神、怯邪祈福及成年禮合併一起。祭典中的「近神曲」、「送神曲」等祭歌尚保留著鄒族的古語，聲調悠長緩慢，氣氛莊嚴神聖。