魯凱族分佈於中央山脈南端山區，人口約一萬餘人。魯凱族的社會組織與排灣族近似。從前村落的組織是以頭目為中心，現在的社會階級已不像從前區分得那麼清楚，一般只有「頭目」、「平民」之分，一村有幾個不同氏系的「頭目」，除本家的頭目稱為「大頭目」外，其他稱「二頭目」或「小頭目」，完全沒有頭目家血緣的為「平民」。但由於現在的行政體系和經濟體制的關係，傳統中頭目的權威和地位已日漸沒落，而由「村長」或民意代表取代，過去的「平民」擁有的財富或社會成就可能超越頭目，得到村人的擁載。但，頭目在婚禮或傳統祭典中，仍是受到敬重的。

魯凱族男性勇武善獵者在獲得頭目賜權後可以配帶百合花，女性貞潔者亦可獲賜配百合花權，這是一項極高的榮譽徵，至今仍是如此。